Helicobacter pylori: cos’è e come si trasmette

Patologie

L’Helicobacter pylori è un batterio a forma di spirale che colonizza lo stomaco umano ed è responsabile di diverse patologie gastriche.

Scoperto negli anni ’80, questo microrganismo ha rivoluzionato la comprensione delle malattie gastroduodenali, dimostrando che molte ulcere non sono causate da stress o cibi piccanti, ma da un’infezione batterica.

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Cos’è l’Helicobacter pylori

L’Helicobacter pylori (spesso abbreviato in H. pylori) è un batterio gram-negativo, microaerofilo e a forma spiralata che ha la particolare capacità di sopravvivere nell’ambiente acido dello stomaco. Questo batterio è dotato di flagelli che gli permettono di muoversi attraverso il muco gastrico e di aderire alla mucosa dello stomaco.

La caratteristica più notevole dell’H. pylori è la sua capacità di produrre un enzima chiamato ureasi, che converte l’urea presente nello stomaco in ammoniaca e anidride carbonica. L’ammoniaca neutralizza l’acidità gastrica intorno al batterio, creando un microambiente alcalino che gli permette di sopravvivere in condizioni che sarebbero letali per la maggior parte degli altri microrganismi.

Questo batterio può persistere nello stomaco per decenni se non trattato, causando un’infiammazione cronica che può evolvere in diverse patologie, dalle gastriti alle ulcere, fino ad aumentare il rischio di tumore gastrico.

Come si prende l’Helicobacter pylori

La trasmissione dell’Helicobacter pylori avviene principalmente attraverso il contatto diretto tra persone, anche se i meccanismi precisi non sono completamente chiariti. Le modalità di contagio più probabili includono:

Via oro-orale

La trasmissione diretta da persona a persona attraverso:

Saliva durante baci o condivisione di utensili
Particelle respiratorie durante tosse o starnuti
Condivisione di cibo o bevande
Contatto con vomito di persona infetta

Via oro-fecale

Meno comune, ma possibile attraverso:

Acqua contaminata
Cibo preparato con scarsa igiene
Contatto con superfici contaminate

Fattori di rischio per il contagio

Vivere in condizioni di sovraffollamento
Scarsa igiene personale e ambientale
Condizioni socioeconomiche precarie
Vivere in paesi in via di sviluppo
Contatto stretto con persone infette (familiari)
Età (l’infezione è più comune se acquisita nell’infanzia)

L’infezione da H. pylori è più frequente nei paesi in via di sviluppo, dove può colpire fino al 90% della popolazione, mentre nei paesi sviluppati la prevalenza è generalmente inferiore al 40%.

L’Helicobacter pylori è contagioso?

Sì, l’Helicobacter pylori è contagioso, anche se il rischio di trasmissione varia a seconda delle circostanze. Il batterio può trasmettersi da persona a persona, principalmente attraverso il contatto diretto. Tuttavia, non tutte le persone esposte al batterio sviluppano necessariamente l’infezione o i sintomi.

Fattori che influenzano la contagiosità:

Carica batterica della persona infetta
Durata e intensità del contatto
Stato del sistema immunitario del ricevente
Fattori genetici individuali
Condizioni ambientali e igieniche

È importante notare che molte persone possono essere portatrici asintomatiche del batterio per anni senza sviluppare sintomi evidenti, ma rimanendo comunque potenzialmente contagiose.

Sintomi dell’Helicobacter pylori

Molte persone infette dall’Helicobacter pylori rimangono asintomatiche per anni o per tutta la vita. Tuttavia, quando si manifestano, i sintomi possono includere:

Sintomi gastrici comuni

Bruciore di stomaco: Sensazione di dolore o bruciore nella parte alta dell’addome
Dolore epigastrico: Dolore localizzato nella zona superiore dello stomaco, spesso descritto come sordo o mordente
Sensazione di stomaco vuoto: Dolore che migliora temporaneamente mangiando
Nausea: Sensazione di malessere gastrico
Vomito: Nei casi più gravi o durante le riacutizzazioni
Gonfiore addominale: Sensazione di pienezza e distensione

Sintomi digestivi

Perdita di appetito: Riduzione del desiderio di mangiare
Sensazione di sazietà precoce: Sentirsi pieni dopo aver mangiato piccole quantità
Eruttazioni frequenti: Necessità di espellere gas dallo stomaco
Alito cattivo: Odore sgradevole della bocca, spesso persistente

Sintomi sistemici (meno comuni)

Perdita di peso involontaria: Dovuta alla riduzione dell’appetito e ai problemi digestivi
Affaticamento: Stanchezza generale che può essere correlata all’anemia
Anemia: Causata da micro-sanguinamenti cronici della mucosa gastrica

Sintomi di allarme (richiedono attenzione immediata)

Sangue nel vomito: Che può apparire rosso vivo o “a fondo di caffè”
Feci nere o sanguinolente: Segno di possibile sanguinamento gastrointestinale
Dolore addominale severo e persistente
Perdita di peso significativa e inspiegabile
Difficoltà a deglutire

Cosa succede se si ha l’Helicobacter pylori

Se non trattata, l’infezione da Helicobacter pylori può portare a diverse complicazioni:

Gastrite cronica

L’infiammazione costante della mucosa gastrica può portare a:

Atrofia della mucosa gastrica
Metaplasia intestinale (cambiamento del tipo di cellule)
Riduzione della produzione di acido gastrico

Ulcere peptiche

L’H. pylori è responsabile di:

60-70% delle ulcere gastriche
90-95% delle ulcere duodenali
Rischio di complicazioni come perforazione o sanguinamento

Aumento del rischio di tumore gastrico

L’infezione cronica da H. pylori:

Aumenta il rischio di adenocarcinoma gastrico di 2-6 volte
È classificata come cancerogeno di gruppo 1 dall’OMS
È associata al linfoma MALT (Mucosa-Associated Lymphoid Tissue)

Malassorbimento

L’infiammazione cronica può causare:

Ridotta assorbimento di vitamina B12
Carenza di ferro
Possibile sviluppo di anemia

Cosa non mangiare con l’Helicobacter pylori

Durante l’infezione da H. pylori, alcuni alimenti possono peggiorare i sintomi o interferire con il trattamento:

Alimenti da evitare

Cibi piccanti: Peperoncino, pepe, spezie forti che possono irritare la mucosa gastrica
Alcol: Può aumentare l’infiammazione e ritardare la guarigione
Caffè: Sia normale che decaffeinato, può stimolare la produzione di acido gastrico
Bevande gassate: Possono causare gonfiore e disagio
Cibi fritti e grassi: Difficili da digerire e possono aggravare i sintomi
Agrumi: Arance, limoni, pompelmi possono aumentare l’acidità gastrica
Pomodori: Particolarmente acidi, possono irritare lo stomaco
Cioccolato: Può rilassare lo sfintere esofageo e peggiorare il reflusso
Cibi processati: Ricchi di conservanti e additivi che possono irritare
Menta: Può rilassare lo sfintere esofageo

Alimenti consigliati

Verdure non acide: Broccoli, cavolfiori, carote, zucchine
Cereali integrali: Avena, riso integrale, pasta integrale
Proteine magre: Pollo, tacchino, pesce, legumi
Latticini magri: Yogurt probiotico, latte scremato
Frutta non acida: Banane, mele, pere
Oli vegetali: Olio d’oliva, olio di semi di lino

Test per diagnosticare l’Helicobacter pylori

Esistono diversi test per rilevare la presenza di H. pylori:

Test non invasivi

Test del respiro all’urea: Il paziente beve una soluzione contenente urea marcata; se presente H. pylori, produce CO2 marcata rilevabile nel respiro
Test sierologico: Rileva anticorpi contro H. pylori nel sangue
Test dell’antigene fecale: Cerca proteine specifiche dell’H. pylori nelle feci

Test invasivi

Endoscopia con biopsia: Permette l’osservazione diretta della mucosa gastrica e il prelievo di campioni per analisi istologica e test dell’ureasi

Il test del respiro è considerato il gold standard per la diagnosi non invasiva, mentre l’endoscopia è riservata ai casi con sintomi d’allarme o complicazioni.

Trattamento dell’Helicobacter pylori

Il trattamento dell’Helicobacter pylori si basa su terapie combinate che includono antibiotici e farmaci per ridurre l’acidità gastrica.

Terapia tripla standard

La terapia più comune include:

Inibitore di pompa protonica (omeprazolo, lansoprazolo)
Amoxicillina (1000 mg due volte al giorno)
Claritromicina (500 mg due volte al giorno)

Durata: generalmente 10-14 giorni

Terapia quadrupla

In caso di resistenza alla claritromicina:

Inibitore di pompa protonica
Amoxicillina
Metronidazolo
Bismuto subcitrato

Terapie di seconda linea

Se la prima terapia fallisce:

Combinazioni diverse di antibiotici
Terapie basate su levofloxacina
Regimi sequenziali o concomitanti

Cura definitiva

La cura definitiva dell’H. pylori richiede:

Completamento del ciclo antibiotico prescritto
Aderenza completa alla terapia (non saltare dosi)
Test di controllo 4-6 settimane dopo la fine del trattamento
Eventuale seconda linea di trattamento se la prima fallisce

Quanto ci vuole per guarire dall’Helicobacter?

Il tempo di guarigione dall’Helicobacter pylori varia a seconda di diversi fattori:

Durata del trattamento

Terapia standard: 10-14 giorni
Alcune terapie moderne: 7 giorni (se efficaci)
Terapie di seconda linea: 10-14 giorni

Tempo per l’eradicazione completa

I sintomi possono migliorare entro pochi giorni dall’inizio della terapia
L’eradicazione batterica completa richiede l’intero ciclo di trattamento
La guarigione della mucosa gastrica può richiedere 4-8 settimane dopo l’eradicazione

Fattori che influenzano la guarigione

Resistenza antibiotica: Può richiedere terapie alternative
Aderenza al trattamento: Fondamentale per il successo
Gravità dell’infezione: Infezioni croniche possono richiedere più tempo
Condizioni del paziente: Età, sistema immunitario, patologie concomitanti

Tasso di successo

Prima linea di trattamento: 80-90% di successo
Con terapie di seconda linea: >95% di eradicazione complessiva

È fondamentale completare l’intero ciclo di trattamento anche se i sintomi migliorano, per prevenire lo sviluppo di resistenze antibiotiche e assicurare l’eradicazione completa del batterio.