I sintomi della salmonellosi

Sintomi

La salmonellosi è un’infezione gastrointestinale molto comune nei paesi industrializzati, causata da batteri del genere Salmonella. Si tratta di una patologia che, sebbene nella maggior parte dei casi si risolva spontaneamente senza particolari complicazioni, può risultare fastidiosa e talvolta pericolosa, soprattutto per soggetti fragili come bambini, anziani e persone immunodepresse. Conoscere i sintomi della salmonellosi è fondamentale per identificarla tempestivamente e adottare le misure più appropriate per gestirla.

Prenota una visita gastroenterologica

Cos’è la salmonellosi

La salmonellosi è un’infezione batterica dell’apparato digerente causata da batteri del genere Salmonella. Esistono numerosi sierotipi di Salmonella, ma quelli che più comunemente causano infezioni gastrointestinali nell’uomo sono la Salmonella enteritidis e la Salmonella typhimurium, responsabili delle cosiddette “salmonellosi minori”.

È importante distinguere queste forme di salmonellosi dalle “salmonellosi maggiori”, come la febbre tifoide e paratifoide, causate rispettivamente da Salmonella typhi e Salmonella paratyphi. Queste ultime sono forme più gravi, che però risultano rare nei paesi industrializzati mentre sono ancora diffuse in alcune aree in via di sviluppo.

Dopo quanto si manifesta la salmonellosi

Una delle domande più frequenti riguarda il tempo di incubazione della salmonellosi, ovvero l’intervallo tra l’esposizione al batterio e la comparsa dei sintomi. Questo periodo varia in genere da 6 a 72 ore (da 1 a 3 giorni) dopo l’ingestione di alimenti contaminati, ma più comunemente i sintomi compaiono tra le 12 e le 36 ore.

La rapidità con cui si manifestano i sintomi può dipendere da diversi fattori, tra cui:

La quantità di batteri ingeriti (carica batterica)
La virulenza del ceppo batterico
Le condizioni di salute della persona infetta
L’età e lo stato del sistema immunitario dell’individuo

Principali sintomi della salmonellosi

I sintomi della salmonellosi variano da lievi a severi e possono includere:

Sintomi gastrointestinali

Diarrea: spesso è il sintomo principale, con feci liquide o semiliquide, talvolta contenenti muco. Nei casi più gravi può essere presente anche sangue.
Crampi e dolori addominali: generalmente localizzati nella parte bassa dell’addome.
Nausea e vomito: non sempre presenti, ma comuni soprattutto nelle fasi iniziali dell’infezione.
Indigestione e disturbi gastrici: sensazione di pesantezza e malessere digestivo.

Sintomi generali

Febbre: generalmente di grado moderato (38-39°C), può durare alcuni giorni.
Mal di testa: spesso associato alla febbre.
Debolezza e stanchezza: sensazione generale di spossatezza.
Brividi: soprattutto nelle fasi febbrili dell’infezione.

La durata tipica dei sintomi della salmonellosi va dai 4 ai 7 giorni, durante i quali si assiste generalmente a un graduale miglioramento. In molti casi, la malattia si risolve spontaneamente senza necessità di trattamenti specifici, a parte la reidratazione per compensare la perdita di liquidi.

Sintomi nei bambini

I bambini, soprattutto quelli sotto i 5 anni, rappresentano una categoria particolarmente a rischio per la salmonellosi. In questa fascia d’età, l’infezione può manifestarsi con alcune peculiarità:

Diarrea più intensa e prolungata: nei bambini piccoli, la diarrea può essere più abbondante e durare più a lungo rispetto agli adulti.
Disidratazione più rapida: i bambini sono più soggetti a disidratarsi rapidamente a causa delle perdite di liquidi con diarrea e vomito.
Irritabilità e sonnolenza: segnali che possono indicare un peggioramento delle condizioni generali.
Riduzione della diuresi: minore produzione di urina, segnale di disidratazione.
Bocca secca e occhi infossati: altri segni di disidratazione significativa.
Pianto senza lacrime: nei neonati e nei bambini piccoli, è un segno importante di disidratazione.

È fondamentale monitorare attentamente i bambini con sospetta salmonellosi per prevenire complicazioni legate alla disidratazione, che nei casi più gravi può richiedere il ricovero ospedaliero per la somministrazione di liquidi per via endovenosa.

Sintomi di gravità e potenziali complicazioni

In alcuni casi, soprattutto in persone con sistema immunitario compromesso, anziani, bambini molto piccoli o donne in gravidanza, la salmonellosi può causare sintomi più gravi o complicazioni, come:

Disidratazione severa: caratterizzata da forte sete, bocca e lingua secche, riduzione della diuresi, stanchezza e confusione.
Batteriemia: diffusione dei batteri nel sangue, che può causare infezioni in altri organi.
Infezioni focali: i batteri possono localizzarsi in vari distretti causando, ad esempio, meningite, osteomielite (infezione delle ossa), endocardite (infezione delle valvole cardiache).
Sindrome di Reiter o artrite reattiva: una forma di artrite che può insorgere nelle settimane successive all’infezione, con dolore e gonfiore alle articolazioni (soprattutto alle anche, ginocchia e caviglie).

Quando preoccuparsi

È consigliabile consultare un medico in presenza di:

Diarrea persistente per più di 3 giorni
Diarrea con sangue nelle feci
Febbre alta (superiore a 39°C) o persistente
Forti dolori addominali
Segni di disidratazione (forte sete, ridotta minzione, secchezza delle mucose, stanchezza, confusione)
Sintomi che non migliorano dopo alcuni giorni
Persone a rischio (bambini sotto i 5 anni, anziani, donne in gravidanza, persone con sistema immunitario compromesso)

In questi casi, potrebbe essere necessario un intervento medico per valutare la gravità dell’infezione e l’eventuale necessità di terapie specifiche.

Trasmissione della salmonellosi

La salmonellosi è una malattia altamente contagiosa che si trasmette principalmente per via oro-fecale. Le principali modalità di contagio sono:

Consumo di alimenti contaminati

La via più comune di trasmissione è l’ingestione di cibi contaminati da Salmonella, in particolare:

Uova crude o poco cotte: anche quelle con guscio integro possono essere contaminate, poiché il batterio può essere presente all’interno dell’uovo già prima della deposizione.
Carne (soprattutto pollame) cruda o poco cotta: spesso contaminata durante la macellazione.
Latte non pastorizzato e suoi derivati: la pastorizzazione uccide i batteri, ma il latte crudo può essere veicolo di infezione.
Frutta e verdura: possono essere contaminate durante la coltivazione, il raccolto o la manipolazione.

Contatto diretto

Contatto con animali infetti: rettili domestici (come tartarughe e iguane), pulcini e altri animali da cortile sono spesso portatori di Salmonella.
Contatto con persone infette: sebbene meno comune, la trasmissione da persona a persona è possibile, soprattutto in caso di scarsa igiene delle mani dopo l’uso dei servizi igienici.

Contaminazione incrociata

Utensili da cucina e superfici: utilizzare gli stessi utensili o taglieri per alimenti crudi e cotti senza un’adeguata pulizia intermedia.
Manipolazione di alimenti: toccare cibi cotti dopo aver maneggiato alimenti crudi senza lavarsi le mani.

È importante sottolineare che la trasmissione da persona a persona, sebbene possibile, è meno comune rispetto ad altre malattie gastrointestinali infettive. Tuttavia, le persone infette possono continuare a eliminare il batterio con le feci per diverse settimane o addirittura mesi dopo la guarigione, diventando potenziali fonti di contagio.

La salmonellosi è contagiosa per i bambini?

I bambini sono particolarmente suscettibili alla salmonellosi per diverse ragioni:

Sistema immunitario in sviluppo: il loro sistema di difesa non è ancora completamente maturo.
Comportamenti a rischio: tendono a portare oggetti alla bocca e possono avere minore attenzione all’igiene.
Contatto con animali domestici: spesso hanno contatti più stretti con animali potenzialmente portatori di Salmonella.

La salmonellosi può essere facilmente trasmessa in ambienti come asili e scuole se non vengono rispettate rigorose misure igieniche. Particolare attenzione deve essere posta in caso di bambini con diarrea, che dovrebbero rimanere a casa fino a completa guarigione per evitare di diffondere l’infezione.

I bambini che frequentano nidi d’infanzia o scuole materne possono essere riammessi dopo la guarigione clinica e previa presentazione di un certificato medico che attesti l’avvenuta guarigione.

Diagnosi della salmonellosi

La diagnosi di salmonellosi si basa principalmente su:

Anamnesi: valutazione dei sintomi, della loro durata e dei possibili fattori di rischio (consumo di alimenti a rischio, contatto con persone o animali infetti).
Esame fisico: valutazione dello stato generale del paziente, segni di disidratazione, febbre.
Esami di laboratorio: principalmente coprocoltura (esame colturale delle feci) per identificare il batterio responsabile.

In caso di sospetta diffusione sistemica dell’infezione, possono essere necessari esami del sangue o di altri campioni biologici.

Terapia e gestione della salmonellosi

Nella maggior parte dei casi, la salmonellosi è una malattia autolimitante che si risolve spontaneamente in 4-7 giorni. Il trattamento principale è di supporto e prevede:

Reidratazione

Assunzione di liquidi: acqua, brodi, tisane, soluzioni reidratanti orali per compensare le perdite dovute a diarrea e vomito.
In casi gravi: può essere necessaria la somministrazione di liquidi per via endovenosa, soprattutto nei bambini piccoli o nelle persone anziane.

Dieta appropriata

Cibi leggeri e facilmente digeribili: riso, pane tostato, patate bollite, carote.
Evitare: latticini, cibi grassi, fritti, alcol, caffè e spezie che possono irritare ulteriormente l’intestino.
Graduale reintroduzione dei cibi normali: man mano che i sintomi migliorano.

Fermenti lattici e probiotici

Possono aiutare a ripristinare la flora batterica intestinale alterata dall’infezione.

Terapia antibiotica

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, gli antibiotici non sono generalmente raccomandati per la salmonellosi non complicata, perché:

Possono prolungare il periodo in cui il paziente elimina i batteri con le feci
Possono favorire lo sviluppo di ceppi batterici resistenti
Non accorciano significativamente la durata della malattia

La terapia antibiotica è riservata solo a casi specifici:

Neonati e bambini sotto i 2 anni
Anziani
Persone con sistema immunitario compromesso
Infezioni gravi con sintomi extraintestinali (batteriemia, meningite, ecc.)
Pazienti con patologie croniche (es. cardiopatie, malattie del sangue)

Cosa non fare

Non assumere farmaci antidiarroici: possono rallentare l’eliminazione dei batteri dall’intestino e prolungare l’infezione.
Non automedicarsi con antibiotici: come detto, non sono indicati nella maggior parte dei casi e possono essere controproducenti.
Non tornare troppo presto alle normali attività: è importante un adeguato periodo di riposo per facilitare la guarigione.

Prevenzione della salmonellosi

Prevenire la salmonellosi è possibile adottando alcune semplici ma efficaci misure igieniche:

In cucina

Lavarsi accuratamente le mani: prima, durante e dopo la preparazione degli alimenti, dopo aver toccato carne o uova crude.
Cuocere bene gli alimenti: soprattutto carne, pollame e uova. La temperatura interna dovrebbe raggiungere almeno 75°C.
Evitare contaminazioni crociate: utilizzare utensili e taglieri separati per alimenti crudi e cotti.
Conservare correttamente gli alimenti: refrigerare rapidamente gli avanzi, non lasciare cibi deperibili a temperatura ambiente per più di 2 ore.

Igiene personale

Lavarsi le mani dopo l’uso dei servizi igienici: fondamentale per prevenire la trasmissione fecale-orale.
Lavarsi le mani dopo il contatto con animali: soprattutto rettili, anfibi, pulcini e altri animali da fattoria.

Precauzioni specifiche per i bambini

Supervisionare l’igiene delle mani: assicurarsi che i bambini si lavino le mani correttamente dopo l’uso dei servizi igienici e prima di mangiare.
Evitare il contatto con rettili e anfibi: questi animali sono spesso portatori di Salmonella e non sono adatti come animali domestici in case con bambini piccoli.
Controllare l’alimentazione: evitare di dare ai bambini piccoli alimenti a rischio, come uova crude o poco cotte (presenti in alcune preparazioni come maionese fatta in casa o tiramisù).